How the memory of interactions at work makes cooperation complex 1

Cooperation in work settings goes through communicative interactions where colleagues need to reach a certain level of mutual understanding for coordinating their actions or finding negotiated decisions. Mutual understanding is complex because of the heterogeneity of the participants which makes the interpretations uncertain and unpredictable. We argue here that chronic cooperation is still more complex because the memory of the previous cooperative interactions is an additional source of difference between the cognitive contexts of the participants. We studied the memory of cooperative interactions in four different collaborative work settings. The analysis indicates a massive forgetting of the verbal content and a greater remembering of the relational positionings, interactional structures and emotions. RÉSUMÉ Le travail coopératif se réalise à travers des interactions communicatives qui permettent d’atteindre un certain niveau de compréhension mutuelle pour coordonner les actions ou aboutir à des décisions négociées. La compréhension mutuelle est complexe de par l’hétérogénéité des participants qui entraine l’imprédictabilité et l’incertitude des interprétations. Nous posons ici que la coopération chronique est encore plus complexe parce que le souvenir des interactions coopératives précédentes est une source supplémentaire de différence entre les contextes cognitifs des participants. Nous avons étudié le souvenir d’interactions coopératives dans quatre situations collaboratives différentes. L’analyse indique un oubli massif du contenu verbal et un rappel plus aisé des positionnements relationnels, des structures interactionnelles et des émotions.